Az angol pontvadászat harminchatodik körében a nemzetközi kupaszereplésre esélyes együttesek közül két közvetlen vetélytárs, az Arsenal és a Newcastle United lép pályára szombat délután. Az Ágyúsok a legutóbbi fordulóban sikerrel nem tudták legyőzni a Barça elleni BL-elődöntőre készülő, meglehetősen felforgatott összeállításban felálló Chelsea-t, így a Wigan elleni vereség után immár második találkozóját vívta meg nyeretlenül a londoni alakulat. Arséne Wenger tanítványai most a Stoke otthonában javíthatnak. A házigazdák múlt szombaton alapos verést kaptak Newcastle-ban, Cabaye két, illetve Cissé egy góljának köszönhetően három góllal a zsákban utazhattak haza. Tony Pulis csapata az idény végére elég rendesen leeresztett, így meglepő lenne, ha nem a fővárosiak távoznának három ponttal gazdagabban a Britannia-stadionból.
Az Stoke elleni sikerével a Newcastle három pontra közelítette meg az Arsenalt, ám a hétvégén meglehetősen rázós összecsapás vár a Szarkákra. Szombati vendéglátójuk, a nemrég még biztos kiesőnek gondolt Wigan ugyanis a Manchester Unitedet és az Arsenalt is két vállra fektette. A Fulham ellen aztán megszakadt a sorozat, de a fővárosiak ellen is vezetett az északi kiscsapat, Pogrebnyak szinte azonnal egyenlített, ám a győzelmet csak az utolsó előtti percben, Senderos révén tudta megszerezni Martin Jol gárdája. A Latics most nem áll kiesésre, ám a tizenhetedik Bolton egy mérkőzéssel kevesebbet játszott, így még egy vereséget nem engedhetnének meg maguknak Roberto Martínezék. A vendég geordie banda jelenleg a Premiership legjobb formában lévő alakulata, március 12., az Arsenal elleni vereség óta hatból hatszor győzött, és mindössze három pontra van az automatikus BL-indulást jelentő harmadik helytől.
A Barcelona elleni BL-elődöntőt hősies védekezésének (és Messi kihagyott tizenegyesének) köszönhetően sikerrel abszolváló Chelsea-re a Queens Park Rangers vár. A győztes hadvezér Roberto Di Matteo alakulatának most a bunkerfoci helyett támadásban kell nagyot alakítania Buzsáky Ákosék ellen, akik sikerrel vették a legutóbbi akadályt az idény végére teljesen szétesett Tottenham ellen. A magyar válogatott középpályás Diakité helyén húszpercnyi lehetőséget kapott és nem okozott csalódást. A Chelsea ellen Mark Hughes minden bizonnyal első sorban a biztonságra törekszik majd, így Buzsáky valószínűleg a kispadról szállhat majd be a Kékek elleni csatába. Az Abramovics-fiúknál is várható néhány változtatás, a centerposzton szinte biztos, hogy Didier Drogba helyett a Barça ellen a továbbjutást bebiztosító Fenando Torres kezd majd. A védelemből biztosan kimarad a sérült Cahill, helyére a jobbhátvéd pozíciójából középre húzódó Braniszlav Ivanovics kerülhet.
Mikor nyerjen a Tottenham, ha nem most? – kérdezhetnénk a londoniak Blacburn elleni mérkőzése előtt. A Spurs ugyanis mélyrepülése ellenére még mindig eséllyel pályázik a negyedik helyre, míg vasárnapi vendége az utolsó előtti helyen szerénykedik. A lancashire-iek öt zsinórban elszenvedett vereség után múlt szombaton legyőzték a Norwichot és valamivel közelebb kerültek a Boltonhoz és Wiganhez. Mindkét együttesnek égető szüksége van tehát a pontokra, Harry Redknapp fiainak a hazai pálya és az erősebb keret miatt mindenképpen nagyobb esélye van a sikerre.
Bár hivatalosan csak egy extrém eredmény (mondjuk 7-1-es vendégsiker) esetén avatnak bajnokot Angliában, a Manchester City Manchester United találkozó mindenképen az év meccse lesz a ködös szigeten. A United ugyanis megtette azt a szívességet városi vetélytársának, hogy az Old Traffordon 4-2-es vezetésről adta döntetlenre az Everton elleni talákozóját. A nemrég még reménytelennek tetsző helyzetben lévő, ám Tévez visszatérése óta megtáltosodott City pedig köszönte szépen az ajándékot, 2-0-ra megverte és ezzel kiejtette a Wolverhamptont. Így amennyiben az égszínkékek az Old Traffordon elért 6-1-es őszi siker után az egykor City of Manchesternek hívott Etihadban is legyőzik a Vörös Ördögöket, átveszik a vezetést a tabellán. Ezután már „csak” a bombaformában lévő Newcastle-t (idegenben) és a QPR-t (otthon) kell elintéznie Roberto Mancini gárdájának az áhított cím megszerzéséhez – ha az utolsó két kört Ferguson-csapat is hibátlanul abszolválja. Az észak-angol iparváros másik felében nyilván nem ezzel a szcenárióval számolnak, főleg azért, mert szeretnének méltóképpen visszavágni az őszi megalázó hazai vereségért. Ha a találkozó döntetlenre végződik, marad a három pont különbség, ami azt jelenti, hogy a Swansea ellen otthoni, illetve a Sunderlanddel szembeni idegenbeli meccseken négy pontot kell összekaparni Rooneyéknak – nem teljesíthetetlen feladat. Az pedig szinte teljességgel elképzelhetetlen, hogy a „hangoskodó szomszédok” legyőzése után egyetlen pontocskát se szerezzen a rekordbajnok.
Ami a hétfői összecsapást illeti, aggasztó lehet a vendégek számára, hogy a City legutóbbi három fordulóban - tizenkét szerzett és mindössze egy kapott góllal – háromszor nyert, míg ők kikaptak a Wigantől, 4-0-ra nyertek az Aston Villa ellen, majd jött a pocsék védekezés és az Everton elleni 4-4. A pillanatnyi forma tehát a házigazdák mellett szól, de feltehetően ennek semmi jelentősége nem lesz. Annak viszont igen, hogy ki kerül ki győztesen, jól tudja ezt minden futballedzők legdörzsöltebbike, Sir Alex Ferguson is:
- Hozzá kell szoknunk, hogy a Manchester City ellen fontos meccseket játszunk. Nem fognak csak úgy eltűnni. A pénzügyi és a szurkolói támogatásuk is akkora, hogy egészen biztosan sok nagy mérkőzést kell majd egymás ellen játszanunk. Ha rendszeresen versenyben akarunk lenni a különböző címekért - már pedig úgy gondolom, versenyben leszünk - idővel ugyanolyan fontos lesz a derbi, mint a Liverpool elleni csaták. Lehet, hogy érzelmileg nem annyira, mert a Liverpool-meccsek ebben verhetetlenek, de jelenleg az összecsapások fontossága felülmúlja azokat. Most ők a közvetlen riválisaink. A City velünk szemben akar címeket nyerni, és nekünk rájuk kell koncentrálnunk, hiszen ők akadályozhatnak meg minket céljaink elérésében - bölcselkedett a United mestere. Sokat nem kell hozzátenni, legfeljebb annyit: jó szurkolást hétfőn este, az év egyik legfontosabb futballmeccsén!
A 36. forduló párosítása:
Szombat
16:00 Everton - Fulham
16:00 Stoke - Arsenal
16:00 Sunderland - Bolton Wanderers
16:00 Swansea - Wolverhampton
16:00 West Bromwich - Aston Villa
16:00 Wigan - Newcastle United
18:30 Norwich - Liverpool
Vasárnap
14:30 Chelsea - Queens Park Rangers
17:00 Tottenham - Blackburn Rovers
Hétfő
21:00 Manchester City - Manchester United
(samsungsport.hu)
